Protegiendo el Oído en la Industria Metalúrgica: Una Guía Completa

La industria metalúrgica, que es clave para hacer un montón de productos, de por sí tiene muchos procesos que hacen bastante ruido. Desde el golpe fuerte de las máquinas de formado hasta la energía fuerte del corte y la soldadura, el ruido diario en una fábrica de metal puede ser un peligro grave para que los trabajadores no oigan bien con el tiempo. La pérdida de audición por tanto ruido (PAIR) es un riesgo de trabajo bien conocido, y lo que causa puede ir más allá de nomás no oír bien. Darse cuenta de los riesgos y poner medidas buenas para cuidar el oído no es solo algo que la ley y la ética les piden a los patrones, sino también algo muy importante para que sus empleados estén bien y trabajen mejor. Esta guía busca darles una buena idea general de los peligros del ruido en la industria metalúrgica, los tipos de protectores de oído que hay, las reglas de seguridad importantes en los países que más exportan, los riesgos que puede causar la PAIR para la salud, y las mejores formas de empezar y seguir con programas buenos para cuidar el oído.

El Ruido del Metal: Para que le Entiendan a los Niveles de Ruido en la Industria

En la fabricación de metal se usan un montón de procesos, y cada uno hace un ruido diferente. Los tres procesos principales son cortar, doblar y armar, y para hacer eso se usan muchas máquinas y formas de hacerlo. Para cortar se usa el corte por plasma, que puede ser desde máquinas de mano normales que usan aire del taller hasta sistemas más modernos controlados por computadora que usan diferentes gases. También se usa el corte con gas y oxígeno, que lleva puro oxígeno y gas, y es otra forma común de cortar metales con fierro. También está el corte con chorro de agua, que usa agua con un montón de presión, se usa mucho para materiales más suaves, pero también puede cortar metal si le añaden como arenita. También se usa el serrucho, con sierras de cinta, sierras redondas y seguetas, y eso se usa mucho para cortar el metal en las formas y tamaños que se necesitan. Se usan máquinas como guillotinas para cortar láminas de metal, ya sea derecho o con curvas.

Doblar el metal para que quede con ciertas formas es otro proceso importante, eso se hace seguido con máquinas para doblar tubos (para hacer tubos y tuberías) y con máquinas que dan forma a tiras largas de metal. También son muy importantes las prensas plegadoras y varias herramientas que se usan a mano para doblar láminas de metal. Para armar las cosas se juntan las piezas de metal usando formas como la soldadura, que incluye la de electrodo (MMA), la de microalambre (MIG) y el ranurado por arco aire. También se usa mucho remachar y usar diferentes cosas para juntar, como tornillos, tuercas y rondanas. También se usan los procesos de maquinado, con tornos, fresadoras, rectificadoras y taladradoras, y eso ayuda mucho a darles forma y a que queden bien terminadas las piezas de metal. Las máquinas CNC juntan la capacidad de cortar, doblar y perforar, y seguido trabajan bien rápido y hacen bastante ruido. Otras máquinas ruidosas que se usan mucho son las esmeriladoras angulares (o amoladoras), las rebordeadoras, los martillos de planear, las máquinas para barrenar perfiles de acero y los compresores de aire que dan energía a muchas de estas herramientas.

El ruido que hacen estas máquinas puede variar mucho. Al soldar, normalmente se hace un ruido de entre 85 y 110 dBA con la de electrodo (MMA), y entre 95 y 102 dBA con la de microalambre (MIG), llegando hasta 104 a 125 dBA con el ranurado por arco aire. Las máquinas CNC para perforar pueden hacer un ruido de entre 95 y 100 dBA. Aunque no hay mucha información exacta sobre el ruido de las máquinas láser, como son parecidas a las cortadoras de plasma, es lógico pensar que también hacen mucho ruido. Las máquinas CNC para doblar, que usan mucha fuerza, seguro que también hacen mucho ruido. Al esmerilar, el ruido va de 90 a 95 dBA con las esmeriladoras de banco hasta 105 dBA con las esmeriladoras angulares (o amoladoras). Las sierras para cortar metal pueden hacer más de 100 dBA de ruido, sobre todo las sierras rápidas que cortan materiales que no tienen fierro, y las sierras redondas hacen entre 95 y 105 dBA.

Las prensas de potencia pueden hacer entre 95 y 115 dBA de ruido, y las máquinas para perforar pueden llegar a hacer entre 110 y 120 dBA. Otras cosas que hacen ruido son martillar el acero (95-100 dBA), usar la guillotina (95-100 dBA) y remachar (100-110 dBA). Normalmente, el ruido en los talleres de fabricación anda entre 85 y 95 dBA. En las fundiciones, que también son parte de la fabricación de metal, el ruido puede andar entre 80 y 110 dB, y con máquinas especiales como los vibradores de moldes que llegan a 85-114 dB y las esmeriladoras angulares (o amoladoras) de 9 pulgadas que alcanzan 97-110 dB. Qué tanto ruido se hace depende de cosas como qué tipo de material se está usando, qué tan bien están las máquinas, qué tan rápido trabajan y qué se está haciendo exactamente. Que casi siempre los decibeles sean altos en diferentes lugares muestra que la fabricación de metal siempre es ruidosa, y muchas máquinas comunes hacen más ruido del que es seguro para los oídos. Como hay muchos niveles diferentes de ruido, se necesita revisar bien para poner protectores de oído que sirvan para cada área y cada trabajo dentro de la fábrica.

Niveles de Ruido Comunes en la Metalurgia

Equipo/Proceso	Rango Típico de Decibeles (dBA)
Soldadura (con varilla / MMA)	85-95
Soldadura (de microalambre / MIG)	95-102
Ranurado por arco aire	104-125
Máquinas CNC para perforar (Punzonadoras CNC)	95-100
Esmerilado de banco (Rectificadora de Pedestal)	90-95
Esmerilado angular (Amoladora Angular)	Up to 105
Sierras para metal (Funcionando sin cortar)	90-95
Sierras para metal (Cortando)	Over 100
Serrado circular de metal	95-105
Prensas de potencia (Prensas Mecánicas)	95-115
Perforación con prensa (Punzonado)	110-120
Prensado - Troquelado	95-110
Martillado de acero	95-100
Corte con guillotina (Guillotinado)	95-100
Remachado	100-110
Ruido general en el taller de metal	85-95
Echar metal en contenedores metálicos	85-95
Torneado automático multihusillo	95-105
Fundiciones (General)	80-110
Vibradores de moldes (Fundición)	85-114
Inversor (Fundición)	83-116
Esmeriladora angular de 9 pulgadas (Fundición)	97-110

El Peligro Escondido: Los Riesgos para la Salud de Perder el Oído por Ruido

Estar expuesto al montón de ruido que hay en la fabricación de metal puede traer problemas para el oído, tanto ahorita como con el tiempo. Ahorita, los trabajadores pueden sentir que oyen menos o que les zumban los oídos, lo que le llaman tinnitus. También pueden sentir como si tuvieran los oídos tapados o que los sonidos no se oyen bien después de salir de donde hay mucho ruido. Normalmente, estos efectos se quitan después de descansar un rato lejos del ruido. Pero si se exponen seguido a mucho ruido con el tiempo, pueden perder el oído para siempre. Este daño permanente seguido hace que sea difícil oír los sonidos agudos, lo que puede complicar entender cuando alguien habla, sobre todo si hay mucho ruido alrededor. Que les zumben o les hagan ruido los oídos todo el tiempo también puede volverse algo crónico y que les afecte mucho. No poder comunicarse bien por no oír puede hacer que los trabajadores se sientan solos y les afecte su vida en general, no solo su salud física.

Aparte de afectar directamente el oído, mucho ruido puede traer otros problemas para la salud y el bienestar en general. Hay estudios que dicen que estar mucho tiempo expuesto a mucho ruido puede causar más estrés y cansancio. Tener que esforzarse mucho para oír todo el tiempo puede cansar mucho la mente y el cuerpo. Además, no poderse comunicar bien en lugares ruidosos puede llevar a malentendidos y ser peligroso, aumentando el riesgo de accidentes en el trabajo. También hay investigaciones nuevas que sugieren que el ruido constante puede estar relacionado con problemas del corazón, como la presión alta. El ruido puede hacer que el cuerpo se estrese, y con el tiempo eso puede contribuir a estos problemas de salud. También se ha visto que no poder dormir bien e incluso tener problemas de ánimo y para pensar pueden estar relacionados con estar mucho tiempo expuesto a mucho ruido. Es muy importante entender que perder el oído por el ruido se puede evitar en muchos casos, pero una vez que pasa, ya no se puede recuperar. Por eso es súper importante hacerse exámenes de oído seguido y usar buenas formas de prevención para cuidar la salud a largo plazo de los trabajadores de la fabricación de metal. Que muchos trabajadores de la fabricación digan que tienen problemas para oír y que les zumban los oídos muestra que este es un problema grande y que se necesitan urgentemente programas buenos y completos para proteger el oído.

Reglas en Todo el Mundo: Límites de Ruido Permitidos en los Países que Más Exportan Metal

Sabiendo que el ruido en el trabajo es muy peligroso, muchos de los países que más exportan metal han puesto reglas y recomendaciones para proteger a los trabajadores en las fábricas. Entender estas reglas es muy importante para las empresas que fabrican metal, sobre todo para las que trabajan en otros países o venden sus productos a esos lugares. Los países que más exportan metal son China, Alemania, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos e Italia.

En China, la regla nacional para el ruido en el trabajo normalmente pone un límite de 85 dBA como promedio durante 8 horas (LEX,8h). Pero hay estudios que dicen que en muchas fábricas todavía hay más ruido que este límite. Hay programas nacionales para revisar los peligros en el trabajo, incluyendo el ruido, y se está trabajando para mejorar las formas de controlarlo y cuidar la salud de los trabajadores.

Alemania, como parte de la Unión Europea, sigue la regla de la UE 2003/10/EC sobre lo mínimo que se necesita para la salud y seguridad de los trabajadores cuando están expuestos a cosas físicas peligrosas (como el ruido). Esta regla pone un límite máximo de ruido de 87 dB(A) Leq como promedio durante 8 horas de trabajo, considerando que los protectores de oído ayudan a bajar el ruido. La regla también dice que si el ruido llega a 80 dB(A) o a 85 dB(A), se deben tomar ciertas acciones. Si se pasa de estos niveles, los patrones tienen que hacer ciertas cosas, como dar información y protectores de oído si se llega a 80 dB(A), y poner programas para bajar el ruido y asegurarse de que se usen los protectores si se llega a 85 dB(A). Lo máximo de ruido que puede llegar al oído del trabajador, incluso con protectores, es de 85 dB(A) para el promedio de 8 horas (LEX,8h) y de 137 dB(C) cuando el ruido es muy fuerte por un momento. Esta forma de poner diferentes niveles ayuda a que se tomen medidas antes de que el ruido llegue a ser demasiado peligroso para los trabajadores.

En Japón, el ruido en el trabajo se regula por la Ley de Seguridad y Salud Industrial y otras recomendaciones, como las Recomendaciones para Evitar Problemas de Oído por Ruido. Aunque no hay un límite exacto de ruido permitido en las fábricas, las recomendaciones dicen qué hacer según cuánto ruido se mida. Por ejemplo, se recomienda que los patrones pidan a los trabajadores usar protectores de oído cuando el ruido esté entre 85 y 90 dBA, y que obliguen a usarlos y pongan avisos si el ruido pasa de 90 dBA. La Sociedad Japonesa de Salud en el Trabajo (JSOH) recomienda que el límite de ruido en el trabajo sea de 85 dBA para evitar que la gente pierda el oído. Además, Japón tiene la Ley de Regulación del Ruido Ambiental, que se enfoca en controlar el ruido en general, incluyendo el ruido de las fábricas y las construcciones, y pone diferentes límites de ruido para diferentes zonas y horas del día. Esto muestra que en Japón se toman muy en serio el control del ruido, tanto dentro como fuera del trabajo.

En Corea del Sur, el límite de ruido permitido es de 90 dBA como promedio durante 8 horas, pero si el ruido sube 5 dBA, el tiempo que se puede estar expuesto se reduce a la mitad. También dicen que el ruido no debe pasar de 115 dBA. Pero hay información que indica que en muchas fábricas se pasa de estos límites. Estudios recientes en Corea del Sur seguido usan 85 dBA como referencia, igual que lo recomiendan organizaciones internacionales como NIOSH, lo que sugiere que en el futuro podrían poner reglas más estrictas.

En Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) dice que el límite de ruido permitido es de 90 dBA como promedio durante 8 horas, y si el ruido sube 5 dBA, el tiempo que se puede estar expuesto se reduce a la mitad. OSHA también pide que los patrones pongan en marcha un programa para cuidar el oído si el ruido llega o pasa de un promedio de 85 decibeles durante 8 horas, lo que se conoce como el nivel de acción. Este programa incluye medir el ruido, hacer exámenes de oído y dar protectores auditivos. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda un límite más seguro, diciendo que no se debería estar expuesto a más de 85 dBA durante 8 horas, y que si el ruido sube 3 dBA, el tiempo de exposición se debe reducir a la mitad. Esta diferencia muestra que se está empezando a reconocer que el ruido puede dañar el oído incluso a niveles que OSHA actualmente considera permitidos.

Italia, igual que Alemania, sigue las reglas de la Unión Europea sobre el ruido. Las leyes de Italia, específicamente el Decreto Legislativo 81/2008, ponen los límites de ruido en LEX, 8 h = 87 dB(A) y un nivel máximo de presión sonora (Lpeak) de 140 dB(C). También dice que si el ruido llega a 85 dB(A) o a 137 dB(C) (nivel alto) o a 80 dB(A) o a 135 dB(C) (nivel bajo), se deben tomar ciertas acciones. Estos niveles hacen que los patrones tengan que hacer cosas parecidas a las que dice la regla de la UE, como revisar los riesgos, usar equipo de protección personal y darle mantenimiento seguido a las máquinas para que no hagan tanto ruido.

Comparando estas reglas, se ve que en todo el mundo están de acuerdo en que se necesita controlar el ruido en las fábricas. Aunque antes se usaba mucho un límite de 90 dBA y que si subía 5 dBA el tiempo de exposición se reducía a la mitad, ahora se está viendo que se usa más un nivel de acción de 85 dBA y se recomienda incluso menos ruido, como en las reglas de NIOSH en Estados Unidos, las recomendaciones de JSOH en Japón y las reglas de la UE que siguen Alemania e Italia. Esto muestra que se está entendiendo cada vez más que el ruido puede dañar el oído incluso a niveles que antes se pensaba que estaban bien. Las empresas que fabrican metal y trabajan en diferentes países deben asegurarse de conocer y cumplir las reglas específicas sobre el ruido en cada lugar donde trabajan o al que venden sus productos. La forma en que la UE pone diferentes niveles de acción, tanto bajos como altos, muestra que tienen una buena estrategia para controlar los riesgos del ruido a diferentes niveles de exposición. Además, que Japón se preocupe por limitar el ruido en lugares específicos de trabajo, aparte de la exposición personal, muestra que es importante tomar medidas para controlar el ruido desde donde se produce.

Cómo Defenderte del Ruido: Tipos de Protectores de Oído

Para bajar los riesgos de tanto ruido, hay muchos tipos de protectores de oído para los trabajadores de la fabricación de metal. Estos aparatos están hechos para que no llegue tanto ruido al oído interno, y así evitar o reducir el daño al oído. Los principales tipos de protectores de oído son los tapones y las orejeras, y cada uno tiene sus propias características y ventajas.

Los tapones son cosas que se meten directamente en el canal del oído para que no entre el ruido. Hay de diferentes tipos. Los tapones desechables de espuma están hechos de una espuma suave que se puede enrollar bien chiquito y luego se mete profundo en el canal del oído. Cuando la espuma se expande, sella bien el oído y quita mucho ruido si se usan correctamente. Normalmente son baratos y se usan solo una vez para que no haya problemas de limpieza. Los tapones que se pueden volver a usar están hechos de materiales como silicón o elastómeros termoplásticos y vienen en diferentes diseños, como con rebordes o que se meten a presión. Se pueden lavar y usar varias veces, lo que a la larga sale más barato y genera menos basura. Seguido se venden con o sin cordón, lo que puede ser útil para no perderlos y tenerlos a la mano. Los tapones hechos a la medida se hacen tomando la forma del canal auditivo de cada persona, por lo que quedan exactos y cómodos. Son resistentes, se pueden usar por mucho tiempo y se pueden hacer para que quiten más o menos ruido. Para trabajos especiales, como en la parte de la fabricación de metal donde se procesan alimentos y es importante evitar la contaminación, hay tapones que se pueden detectar con metal, seguido de color azul para que las máquinas que buscan contaminantes los identifiquen fácil. Los tapones semi-insertos, también conocidos como tapones de canal, tienen puntas que se meten en el oído y están unidas a una banda rígida que se pone en la cabeza. Son prácticos para los trabajadores que entran y salen seguido de lugares ruidosos, ya que se pueden poner y quitar fácilmente de los oídos.

Las orejeras son otro tipo común de protector de oído que tienen copas de plástico con almohadillas suaves que cubren toda la oreja por fuera y están unidas a una banda ajustable para la cabeza. Normalmente son fáciles de usar y sellan bien alrededor de la cabeza para que no entre el ruido. Las orejeras que se ponen sobre la cabeza son el diseño más común y quitan diferentes cantidades de ruido. Hay orejeras especiales que se pueden poner en los cascos de seguridad, lo cual es muy importante en muchas fábricas de metal donde también se necesita proteger la cabeza. Las orejeras que se ponen detrás de la cabeza son otra opción que se puede usar con cascos o caretas y pueden ser más pequeñas, lo que puede ser útil para trabajos como la soldadura donde se usan cascos. Las orejeras electrónicas tienen tecnología que quita los ruidos fuertes y peligrosos pero deja pasar los sonidos más bajos, como cuando alguien habla o las señales de advertencia. Algunas orejeras electrónicas también tienen sistemas de comunicación integrados para que los trabajadores puedan hablar claramente aunque haya mucho ruido. Las orejeras para proteger del ruido de impacto están hechas para bajar el ruido fuerte y repentino, como el que hacen algunos procesos de formado de metal.

Además de los tapones y las orejeras, las bandas auditivas son una opción intermedia. Estas tienen tapones, normalmente de espuma o con puntas elásticas, unidos por una banda flexible que se puede poner sobre la cabeza, debajo de la barbilla o detrás del cuello. Quitan una cantidad moderada de ruido y son muy útiles para trabajadores que están en lugares ruidosos solo por ratos o para jefes y visitantes que entran y salen de esas áreas. La gran variedad de protectores de oído que hay asegura que se pueden encontrar opciones para las diferentes necesidades y gustos de los trabajadores de la fabricación de metal, considerando cosas como cuánto ruido hay, qué tan cómodos son, qué tan fácil es usarlos y si se pueden usar con otros equipos de seguridad. Que se hayan creado opciones especiales como los tapones detectables con metal y las orejeras electrónicas muestra que la industria está trabajando constantemente para resolver problemas específicos y mejorar la seguridad y la productividad de los trabajadores.

¿Qué Onda con el NRR?: Para Entender Cómo te Protege del Ruido

Algo muy importante para escoger los protectores de oído correctos es entender qué es el Nivel de Reducción de Ruido (NRR). El NRR es un número que se usa en todo el mundo, medido en decibeles, que dice cuánto ruido puede bajar un protector de oído en un laboratorio. Si el número del NRR es más alto, quiere decir que el protector puede quitar más ruido. Por ejemplo, un tapón con un NRR de 30 debería quitar más ruido que uno con un NRR de 20, siempre y cuando los dos se usen bien y queden ajustados.

Escoger protectores de oído con el NRR correcto es muy importante para que el ruido que llegue a los oídos del trabajador sea menor que el límite permitido, y lo ideal es que esté por debajo del nivel que hace que se necesite un programa para cuidar el oído. Para saber qué NRR se necesita, primero se tiene que medir cuánto ruido hay en el lugar de trabajo. La idea es escoger un protector de oído que, cuando se use bien, baje el ruido a un nivel seguro, normalmente menos de 85 dBA como recomienda NIOSH.

Es importante saber que la reducción de ruido que se logra en el trabajo de verdad seguido es diferente del número del NRR que se obtiene en un laboratorio. Cosas como que no queden bien ajustados, moverse mucho al trabajar y quitarse los protectores por ratos pueden hacer que no funcionen tan bien. Para tomar en cuenta estas diferencias, organizaciones como OSHA y NIOSH dan formas de "bajarle" al NRR para tener una idea más real de cuánta protección dan en el trabajo. Una forma común para los tapones es restarle siete al NRR que dice la etiqueta y luego dividir el resultado entre dos para calcular cuánto ruido realmente quitan. Se pueden usar diferentes formas de ajustar el número para las orejeras y cuando se usan tapones y orejeras juntos para doble protección. Por ejemplo, cuando se usan tapones y orejeras, una forma es agarrar el NRR más alto de los dos y sumarle 5 dB para calcular cuánta protección dan juntos.

Aunque escoger protectores con un NRR alto puede parecer lo más seguro, también es importante no "pasarse" de protección. Si los protectores quitan demasiado ruido, puede ser difícil para los trabajadores oír cosas importantes como las señales de advertencia, las alarmas y lo que dicen sus compañeros, lo que puede ser peligroso. La idea es bajar el ruido a un nivel seguro para que no se dañe el oído, pero que al mismo tiempo se pueda hablar bien y estar atento a lo que pasa alrededor. Por eso es muy importante revisar bien cuánto ruido hay y qué necesita el trabajador para escoger el NRR correcto. Entender qué es el NRR y qué tanto funciona es básico para asegurarse de que los trabajadores de la fabricación de metal tengan la protección de oído adecuada para la cantidad de ruido a la que están expuestos.

Cómo Escoger Bien: Eligiendo, Ajustando y Cuidando los Protectores de Oído

Para escoger los mejores protectores de oído para los trabajadores de la fabricación de metal, se deben tomar en cuenta varias cosas, no solo el NRR. Qué tanto ruido hay y qué tan agudo o grave es el ruido en el trabajo son cosas muy importantes, ya que diferentes protectores funcionan mejor para ciertos tipos de sonido. Cuánto tiempo y qué tan seguido se está expuesto al ruido también es importante; por ejemplo, los trabajadores que entran y salen de áreas ruidosas podrían usar mejor protectores fáciles de quitar como los tapones de canal o los de banda. El Nivel de Reducción de Ruido (NRR) que se necesita, como ya dijimos, debe ser suficiente para bajar el ruido a niveles seguros.

Que sean cómodos es algo clave para que los trabajadores usen los protectores de oído todo el tiempo. Cosas como la presión que hacen los tapones o las orejeras, los tamaños que hay, lo suave de los materiales, cuánto pesan y hasta la temperatura del lugar de trabajo pueden afectar la comodidad. Dar varias opciones y dejar que los trabajadores prueben diferentes tipos puede ayudar a encontrar protectores cómodos. También es muy importante que se puedan usar bien con otros equipos de seguridad personal (EPP) como los lentes de seguridad, los cascos y los respiradores. Por ejemplo, las patillas gruesas de los lentes de seguridad pueden hacer que las orejeras no sellen bien y no quiten tanto ruido. Las orejeras que se montan en el casco son una buena opción cuando se necesita usar casco. Para los tapones, que sean fáciles de usar y de meter es importante, sobre todo si los trabajadores tienen las manos sucias o usan guantes; los tapones que se meten a presión pueden ser útiles en esos casos. También se deben tomar en cuenta si los trabajadores necesitan comunicarse en el trabajo. Las orejeras electrónicas pueden dejar que oigan las conversaciones y los avisos pero los protegen del ruido peligroso. Al final, lo que más le guste al trabajador y que le queden bien los protectores es lo más importante para que los usen, y los patrones deberían dejar que los trabajadores participen en la elección cuando se pueda. Por último, el costo y si es fácil encontrarlos también pueden influir en qué protectores se eligen, sobre todo si se necesitan muchos.

Ajustar bien los protectores de oído es muy importante para que funcionen. Para los tapones de espuma, el usuario debe enrollar bien el tapón entre los dedos para que quede delgado, luego meterlo profundo en el canal del oído y sostenerlo unos segundos mientras se expande y sella el oído. Para los tapones que se pueden volver a usar, es muy importante seguir las instrucciones del fabricante para meterlos bien y que sellen el oído. Las orejeras se deben poner sobre las orejas de manera que las copas cubran toda la oreja y las almohadillas sellen bien contra la cabeza. La banda para la cabeza se debe ajustar para que quede firme pero cómoda. Hacer pruebas de ajuste es una buena forma de asegurarse de que los tapones y las orejeras se estén usando bien y que estén dando la protección esperada contra el ruido para cada trabajador.

Limpiar, revisar y guardar bien los protectores de oído seguido es muy importante para que sigan funcionando bien y duren más. Los tapones desechables se deben tirar después de cada uso para que estén limpios y sigan funcionando bien. Los tapones que se pueden volver a usar se deben limpiar seguido con jabón suave y agua tibia y dejarlos secar completamente antes de guardarlos en un estuche limpio y seco. Se deben revisar antes de cada uso para ver si están dañados. A las orejeras se les deben limpiar seguido las copas y las almohadillas con una solución de jabón suave y un trapo suave. Se deben evitar los químicos fuertes o las cosas que raspan porque pueden dañar los materiales. Se deben revisar las orejeras para ver si las copas o la banda para la cabeza están rotas y si las almohadillas están gastadas, y cambiarlas cuando sea necesario para que sigan sellando bien. Cuando no se usen, las orejeras se deben guardar en un lugar fresco y seco, lejos de temperaturas extremas y de la humedad, ya que eso puede dañar los materiales. Siempre se recomienda seguir las instrucciones del fabricante para limpiar y cuidar los protectores. Dar varias opciones de protectores de oído, asegurarse de que haya una buena capacitación sobre cómo usarlos bien y promover que se les dé mantenimiento seguido son cosas muy importantes para que un programa de protección auditiva funcione en la fabricación de metal.

Armando un Lugar Seguro: Echando a Andar Programas Chingones para Cuidar el Oído

Poner en marcha un programa completo para cuidar el oído es básico para proteger la salud auditiva de los trabajadores en la fabricación de metal. Un programa así tiene varias partes importantes que trabajan juntas para que no haya tanto riesgo de perder el oído por el ruido. El primer paso es medir y revisar el ruido, lo que incluye medir seguido los niveles de ruido en toda la fábrica para encontrar las áreas y los trabajos donde hay ruido peligroso. Esto se puede hacer con aparatos para medir el sonido o con dosímetros de ruido que usan los empleados. Hacer mapas de ruido puede mostrar cómo está el ruido en diferentes áreas, lo que ayuda a planear cómo controlar el ruido y a escoger los protectores de oído adecuados para cada zona.

Después de revisar el ruido, se deben poner en marcha controles de ingeniería y administrativos para bajar el ruido desde donde se produce, siempre que se pueda. Los controles de ingeniería podrían ser comprar máquinas más silenciosas, darle mantenimiento seguido a las máquinas para que no vibren y hagan tanto ruido, poner barreras de sonido alrededor de las máquinas ruidosas o aislar los trabajos que hacen mucho ruido. Los controles administrativos incluyen cambiar cómo se trabaja, como limitar el tiempo que los trabajadores pasan en áreas con mucho ruido, rotar a los empleados entre trabajos ruidosos y más tranquilos, o hacer los trabajos ruidosos cuando haya menos gente.

Algo muy importante en cualquier programa para cuidar el oído es darles a los trabajadores protectores auditivos. Los patrones deberían ofrecer diferentes tipos de tapones y orejeras con los NRRs adecuados para que los empleados puedan escoger lo que necesiten y lo que les guste. Es básico asegurarse de que los trabajadores puedan encontrar protectores cómodos que les queden bien para que los usen. Capacitar y educar a los empleados es igual de importante. Se les debe enseñar a los trabajadores sobre los peligros de estar expuestos al ruido, por qué es importante usar protectores de oído, cómo escogerlos, ponérselos, usarlos y cuidarlos bien, y cómo funciona el programa de la empresa para cuidar el oído. Recordarles seguido y darles información de vez en cuando puede ayudar a que los usen siempre.

Hacer exámenes de oído seguido, incluyendo uno al principio y luego cada año, es necesario para ver cómo está el oído de los empleados con el tiempo y encontrar cualquier señal de que estén perdiendo el oído por el ruido. Guardar los resultados de estos exámenes es muy importante para ver si hay cambios y para saber si el programa de protección auditiva está funcionando. El programa también debería tener una forma de revisarlo seguido y actualizarlo para asegurarse de que sigue funcionando bien y cumple con las reglas. Preguntarles a los empleados qué piensan puede dar buenas ideas para mejorar el programa. Por último, guardar todos los documentos del programa, como los resultados de las mediciones de ruido, los registros de capacitación y los resultados de los exámenes de oído, es básico para cumplir con las reglas y para manejar el programa. Poner avisos en las áreas donde hay mucho ruido les recuerda a los trabajadores que deben usar protectores de oído.

Para que los trabajadores usen los protectores de oído siempre, se necesitan hacer varias cosas. Es muy importante que los jefes y supervisores den el ejemplo y usen siempre protectores de oído en las áreas ruidosas, así les enseñan a los demás lo importante que es. Es básico hablar claro y seguido sobre los peligros del ruido y los beneficios de usar protectores de oído. También es clave asegurarse de que los trabajadores tengan protectores cómodos que les queden bien y que sean adecuados para lo que hacen. Incluir el uso de protectores de oído en las reglas y formas de trabajar seguras, y quitar cualquier cosa que impida usarlos, puede ayudar a que se usen más. Al final, para que un programa de protección auditiva funcione, tanto los patrones como los empleados deben comprometerse a cuidar la salud del oído y trabajar juntos para crear un ambiente de trabajo más seguro y saludable.

Conclusión: Es Importante Cuidar el Oído en la Fabricación de Metal

La fabricación de metal tiene muchos ruidos peligrosos que pueden hacer que los trabajadores pierdan el oído para siempre y tener otros problemas de salud. Esta guía completa ha mostrado los altos niveles de decibeles que hacen las máquinas comunes para trabajar el metal, los serios riesgos para la salud de perder el oído por el ruido y las diferentes reglas de seguridad en los países que más exportan metal. La gran variedad de protectores de oído que hay, junto con entender qué significan los Niveles de Reducción de Ruido, nos da las herramientas necesarias para luchar contra estos peligros. Pero para que estas herramientas funcionen, se deben escoger bien, ajustar bien y usar siempre, y todo eso es parte de un buen programa de protección auditiva.

Un programa que realmente funciona no solo da tapones u orejeras. Necesita medir y revisar el ruido seguido, poner en marcha controles de ingeniería y administrativos para bajar el ruido desde donde se produce, capacitar y educar bien a los empleados, hacer exámenes de oído seguido para ver cómo está su salud auditiva y revisar el programa constantemente para asegurarse de que está funcionando. Si las empresas de fabricación de metal le dan importancia a la salud del oído y ponen en marcha programas completos para protegerlo, pueden cumplir con sus responsabilidades legales y éticas, cuidar el bienestar de sus trabajadores y, al final, ayudar a que haya un ambiente de trabajo más seguro, saludable y productivo. Es muy importante que todos los que trabajan en la fabricación de metal reconozcan que se necesita proteger el oído y que tomen medidas para cuidar este sentido tan importante.